Por qué el aire caliente generalmente no funciona con los compuestos gruesos (y qué sí funciona realmente)
Si alguna vez has intentado pasar telas compuestas gruesas a través de un sistema Bruckner utilizando aire caliente, sabrás cuán frustrante es ese proceso. Es una verdadera pesadilla. El problema es que el aire es un pésimo conductor de calor. Básicamente, es un aislante. Cuando el aire caliente llega al material, se queda simplemente en la superficie, creando esa “capa de boundary layer” tan problemática. El calor no puede llegar al interior del material. Como resultado, obtenemos lo peor de ambos mundos: una superficie quemada y dañada, mientras que el centro del material sigue estando frío como el hielo.
Cómo hacer que el calor llegue al interior
Aquí es donde las ondas infrarrojas cambian todo. Las ondas infrarrojas no necesitan aire para transmitir calor. En lugar de eso, utilizan ondas electromagnéticas que penetran directamente en el material. Cuando estas ondas alcanzan a las moléculas del material a la frecuencia adecuada, el material absorbe esa energía directamente. Pensemos en ello como un calentamiento desde adentro hacia afuera. En lugar de esperar a que el calor se mueva lentamente desde la superficie hacia el centro, las fibras internas comienzan a calentarse por sí solas. Esto ocurre casi al instante.
El problema con la masa del material
Cuando dependemos de la convección, estamos luchando contra los gradientes de temperatura. Para lograr que el centro de un trozo de material grueso alcance la temperatura deseada, debemos aumentar mucho la temperatura del horno. Pero eso es arriesgado. Estamos corriendo el riesgo de que las fibras se derritan o que el material se encoge de manera inexplicable, solo para lograr que el centro del material se caliente. Las ondas infrarrojas evitan todo ese problema. Como la radiación penetra profundamente en el material, se obtiene una temperatura uniforme en todo el material. Ya no es necesario sobrecalentar solo la superficie para que el centro se caliente.
La desventaja (porque siempre hay alguna)
Bueno, las ondas infrarrojas no son una solución mágica. Tienen sus limitaciones. Todo depende de cómo el material absorbe la energía. Si el material es demasiado reflectante, o si es “transparente” a la longitud de onda que se utiliza, la energía simplemente rebotará o pasará por encima del material sin causar efecto alguno. Hay que asegurarse de que la longitud de onda de la lámpara coincida con el punto máximo de absorción del material. Y una advertencia importante: las lámparas de ondas infrarrojas se calientan enormemente en áreas muy pequeñas. Si los reflectores y los ventiladores de enfriamiento no están ajustados correctamente, las puntas de las lámparas se quemarán rápidamente.