왜 두꺼운 직물을 처리할 때는 적외선 램프가 열공기보다 효과적인가요?
두꺼운 복합 섬유 제품을 열공기로 건조시켜 보신 적 있나요? 정말 귀찮은 일입니다. 마치 벽에 부딪힌 것 같은 느낌이 듭니다.
열공기는 대류를 이용하기 때문에, 먼저 표면을 가열한 다음 그 열이 천천히 천 안쪽으로 스며들도록 기다려야 합니다. 하지만 밀도가 높고 여러 층으로 구성된 소재의 경우, 겉면은 뜨거운 반면 내부는 여전히 차가운 상태가 됩니다.
적외선 램프의 장점은 바로 이 점입니다.
적외선은 공기와 같은 ‘중간 매개체’가 필요 없습니다. 적외선 파동은 직접 섬유 속으로 침투합니다. 그 광자들이 섬유의 분자 결합을 자극하여 진동하게 만듭니다.
이것을 ‘내부 자극’이라고 하는데, 간단히 말해 섬유 자체를 가열하는 것이지 주변의 공기를 가열하는 것이 아닙니다.
그래서 복합 섬유를 처리할 때는 적외선 램프가 훨씬 효과적입니다. 대류 방식은 너무 느리기 때문에 겉면은 뜨겁고 안쪽은 차가운 상태가 됩니다. 반면 적외선 램프는 그런 문제를 해결해 줍니다. 에너지가 더 깊이 침투하기 때문에 전체 소재에 고르게 열이 퍼집니다.
그 덕분에 처리 시간도 크게 단축됩니다.
하지만 적외선 램프도 마법의 지팡이는 아닙니다. 적절한 파장을 선택해야 합니다. 짧은 파장이든, 중간 파장이든, 긴 파장이든, 사용하는 특정 폴리머나 섬유와 맞아야 합니다. 그렇지 않으면 에너지가 표면에서 반사되어 아무런 효과가 없습니다.
게다가, 이러한 고밀도 적외선 램프는 엄청난 양의 열을 발생시킵니다. 적절한 케이스와 냉각 팬이 없으면 전자제품이 손상될 수 있습니다.
PET 혼합 섬유 제품의 경우 이런 문제가 자주 발생합니다. 일반 대류 오븐 대신 적외선 램프를 사용하면 처리 시간이 40~60%까지 줄어듭니다. 게다가 내부 온도도 완벽하게 안정적으로 유지됩니다.