Pourquoi l’air chaud échoue généralement avec les composites épais (et ce qui fonctionne vraiment)
Si vous avez déjà essayé de faire passer des tissus composites épais à travers un système Bruckner en utilisant de l’air chaud, vous connaissez bien cette frustration. C’est un véritable cauchemar.
Le problème, c’est que l’air est un très mauvais conducteur de chaleur. En réalité, c’est plutôt un isolant. Lorsque l’air chaud atteint le matériau, il reste simplement sur sa surface, créant ainsi une “couche de frontière” qui empêche la chaleur d’atteindre le cœur du matériau.
On se retrouve donc avec le pire des deux mondes : une surface brûlée et endommagée, tandis que le centre du matériau reste extrêmement froid.
Faire passer la chaleur à l’intérieur
C’est là que l’infrarouge entre en jeu. L’infrarouge ne nécessite pas d’air pour transmettre la chaleur. Il utilise plutôt des ondes électromagnétiques qui pénètrent directement dans le tissu. Lorsque ces ondes frappent les molécules du matériau à la fréquence appropriée, le matériau absorbe directement cette énergie.
On peut dire que c’est comme chauffer de l’intérieur vers l’extérieur. Au lieu d’attendre que la chaleur se propage lentement depuis la surface jusqu’au centre, les fibres intérieures se réchauffent immédiatement. Cela se produit presque instantanément.
Les difficultés liées à la masse du matériau
Lorsque l’on compte sur la convection, on mène une bataille perdue d’avance contre les gradients de température. Pour faire monter la température au cœur d’un matériau épais, il faut augmenter considérablement la température de l’oven. Mais c’est risqué : on risque de brûler les fibres ou de provoquer une rétraction anormale du tissu, juste pour atteindre le cœur du matériau.
L’infrarouge évite tout cela. Comme les rayonnements pénètrent profondément dans le matériau, on obtient une température constante et uniforme partout. Plus besoin de surchauffer la surface pour que le centre se réchauffe.
Les inconvénients (car il y en a toujours)
L’infrarouge n’est pas une solution miracle. Il a ses limites. Tout dépend de la capacité du matériau à absorber l’énergie. Si le tissu est trop réfléchissant – ou s’il est “transparent” aux longueurs d’onde utilisées – l’énergie sera simplement réfléchie ou passera à travers sans avoir aucun effet. Il fallait donc s’assurer que la longueur d’onde de la lampe corresponde bien au pic d’absorption du matériau.
Un autre point important : les lampes infrarouges deviennent incroyablement chaudes dans de très petites zones. Si les réflecteurs et les ventilateurs de refroidissement ne sont pas correctement ajustés, les extrémités des lampes peuvent se brûler en un rien de temps.